Latest Posts »
Latest Comments »
Popular Posts »

The Muslim News - Iraq wracked by death and despair 5 years after invasion

Written by Editors on April 28, 2008 – 10:52 pm

In 2003, allegedly to disarm Iraq of weapons of mass destruction, the US and Coalition forces launched a war to bomb Saddam Hussein into oblivion, topple the Ba’athist regime and instate a new era of “liberty and peace.” By late April, down plonked Saddam’s statues (the man himself remained underground) and tanks rolled into Baghdad flying the US victory flag. Five years, 3 980 US military deaths and in the calculation of Nobel laureate and former World Bank economist, Joseph Stilgitz, $3 trillion later, no WMD have been found, while Iraq overflows with blood and despair.

Even by Iraq Body Count’s conservative estimate, between 81,000 and 89,000 Iraqi civilians have been killed since the 2003 invasion. The World Health Organisation estimates that from 2003-2006, the US-led Multi-National Forces (MNF) and sectarian fighters have been responsible for the deaths of 151,000 Iraqi civilians. According to the UN Assistance Mission for Iraq (UNAMI), approximately 34,452 people were killed in 2006 alone, while the group Just Foreign Policy places the figure of civilian casualties in the last 5 years at a colossal 1 million.

The massive post-invasion death toll in Iraq has left tens of thousands of children orphaned and women widowed. In 2006, studies by the Ministry of Women’s Affairs concluded there were approximately 300,000 widows in Iraq’s capital city alone. In 2007, Iraq’s anti-corruption board estimated there were 5 million orphans in Iraq.

The widows, orphans and other survivors in Iraq’s enduring conflict are steeped in a miserable marinade of insecurity and displacement. According to the UN High Commissioner for Refugees, 4 million Iraqis are displaced, with approximately 2 million refugees in neighbouring Syria and Jordan.

In Baghdad, one of the world’s most dangerous cities, the International Committee of the Red Cross (ICRC) estimates a quarter of the city’s 6 million residents have been displaced from their homes. March figures indicate that in spite of the recent US troop surge in the Iraqi capital, Baghdad still suffers a reduced murder rate of 29 violent deaths a day.

With unemployment levels between 25 and 40 percent, and over 50% in some areas, food insecurity and deprivation is also rife.

Before the 2003 invasion, twelve crippling years of US-led economic sanctions, resulted in the death by malnourishment and lack of medical care of 1 million Iraqis. Last July, Oxfam revealed that 43 percent of Iraqis were earning less than 1 dollar a day while 4 million Iraqis depended on emergency assistance for survival.

Millions of Iraqis are also deprived of clean water and medical care. According to the ICRC, “the humanitarian situation in most of the country remains amongst the most critical in the world.” With water and sanitation systems in utter disrepair, 70 percent of Iraqis do not have access to safe drinking water.

While in the 1980s Iraq boasted one of the best healthcare systems in the Middle East, in the volatility of recent years, thousands of doctors have fled, hospitals are failing and children’s healthcare now ranks amongst the world’s bottom three. The ICRC declares that Iraq’s healthcare system is now “in worse shape than ever.”

The suffering of Iraq’s children is particularly harrowing. There are more starving children in Iraq now than during the black decade of West’s economic sanctions, during which half a million children died due to severe malnourishment and the breakdown of sanitation and healthcare (UNICEF). Child malnutrition rates, Oxfam reveals, have increased from 19 percent during the 1991-2003 embargo, to 28 percent currently.

The scars of child trauma associated with sustained violence and insecurity also run deep in Iraq. Many children pass dead bodies on their way to school, wake up to the sound of gunshots and have seen one or more relatives die in mortar or bomb attacks. Studies by Iraq’s Ministry of Health show 70 percent of children in Baghdad suffer trauma symptoms such as stress related bed-wetting or stuttering.

The millions of children ensnared by the gripping fear and distress of living in a war zone, cope with limited support – hospitals are too overstretched to deal with psychological trauma, many of the best psychologists have fled and international organisations such as Save the Children and the Iraqi Red Crescent Society have suspended work with child victims due to insecurity or limited funding.

Yet the incessant carnage fuelling terror and trauma, persists. While President George Bush claims that last year’s 30,000 US troop surge is allowing “normalcy” to return to Iraq, Iraq’s official March death toll, higher than any other month since August 2007, indicates otherwise. Heavy fighting in Baghdad and Basra and a scourge of deadly bomb attacks killed 1,082 Iraqis in March alone, including 952 civilians.

It seems that for Iraqis daily battling death and indigence in an imploding country, the devastating legacy of Iraq’s plunge into war 5 years ago, will be stoically suffered for years to come.

The Muslim News - Iraq wracked by death and despair 5 years after invasion


Tags: , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,
Posted in Children, Features, Health, Human Rights, Iraq, Politics and Security, Religion, Society And Economy, War Crimes, Women and Children | No Comments »

Carnage and Despair | بين المجازر واليأس

Written by Mohammed Ibn Laith on March 18, 2008 – 9:34 am

INTRODUCTION

Five years after the US-led invasion that toppled Saddam Hussain, Iraq is one of the most dangerous countries in the world. Hundreds of people are being killed every month in the pervasive violence, while countless lives are threatened every day by poverty, cuts to power and water supplies, food and medical shortages, and rising violence against women and girls. Sectarian hatred has torn apart families and
neighbourhoods that once lived together in harmony.

BACKGROUND

On 19 March 2003, US forces launched military strikes against Baghdad, beginning a  sustained war by air and land by Coalition forces. In early April, US forces took control of Baghdad, ending the 25-year rule of Saddam Hussain who was captured in December 2003, and tried and executed in 2006. UK forces took control of the south.

KILLINGS BY ARMED GROUPS

Armed groups in Iraq have committed serious violations of international humanitarian law and grave human rights abuses, some of which amount to war crimes and crimes against humanity. These groups include: - Sunni Islamist and nationalist groups fighting against the US-led forces and the Iraqi government and who operate mainly in central and north-western Iraq; - Shi’a militia groups such as the Mahdi Army,
followers of Moqtada al-Sadr, and the Badr Organization, which is linked to the Islamic Supreme Council of Iraq (ISCI); -  Al-Qa’ida in Iraq, which is made up of radical Iraqi Sunni Islamists as well as foreign nationals, many of them from other countries in the Middle East and North Africa. Many of the abuses have taken place in the context of the ongoing sectarian violence triggered by the February 2006 bombing of al-’Askari mosque. Sunni Muslims living in predominantly Shi’a districts and Shi’a Muslims living in predominantly Sunni neighbourhoods in Baghdad and other towns and cities have been forced by armed groups to leave their homes in a process akin to “ethnic cleansing”. Some of the armed groups, in particular al-Qa’ida, have also carried out numerous attacks, such as bombings and suicide attacks, in heavily crowded areas, including markets, checkpoints or in places where people queue to buy food or petrol. The intention has been to kill as many civilians as possible. In recent months, al-Qa’ida has reportedly recruited women as volunteer suicide bombers and is said to be recruiting children and training them in secret camps in Iraq.

KILLINGS BY THE MULTINATIONAL FORCE

US forces have killed scores of civilians in recent months. On many occasions US troops have fired at unarmed civilians seen as a threat because they came too close to a convoy or patrol or approached checkpoints too quickly. As early as 2003, Amnesty International raised such cases with US authorities, but necessary changes to rules of engagement apparently were never made and the killings continue.

US military officials often blame armed groups, in particular al-Qa’ida, for causing civilian killings by US forces. They accuse the groups of deliberately launching attacks against Iraqi and MNF forces from inhabited civilian areas, so that civilians are likely to be killed or injured when the MNF returns fire. Until now the US government has not published any statistics about civilian casualties caused by US forces. The following cases are a few recent examples of such killings.

On 28 September 2007, US forces launched an air raid targeting a building in the predominantly Sunni neighbourhood of al-Saha in south-west Baghdad. Iraqi officials stated that seven men, two women and four children, who were sleeping in the building, were killed. A US military official told the French news agency AFP after the incident: “We regret when civilians are hurt or killed while coalition forces search to rid Iraq of terrorism.”

KILLINGS BY IRAQI SECURITY FORCES

Iraqi security forces, in particular special forces under the control of the Ministry of the Interior, are reported to have extrajudicially executed dozens of people. Some members of these forces have reportedly continued to maintain close links with Shi’a militia groups, in particular the Badr Organization. In fact, many members of these special forces were recruited from the militia. Allegations of Iraqi security forces’ involvement in sectarian killings continue.  

In October 2006, an entire police brigade was suspended pending investigations into its involvement in the abduction of 26 Sunni factory workers on 1 October. At least 10 of those abducted were later found dead. On 27 March 2007, gunmen wearing police uniforms killed 70 Sunni Arabs in the mixed Sunni/Shi’a town of Tal-’Afar near Mosul. The killings were in revenge for an earlier suicide attack by a Sunni insurgent who blew up a truck in a busy Shi’a district in the town, killing dozens of civilians. Survivors reportedly said that the gunmen dragged men out of their homes, handcuffing and blindfolding them before shooting them dead. Two days after the incident the Iraqi government admitted that policemen were behind the killings. Thirteen policemen were said to have been briefly detained and then released.20 It is not known if those responsible have been brought to justice.

KILLINGS BY PRIVATE MILITARY AND SECURITY GUARDS

Foreign armed guards employed by private military and security firms have killed dozens of civilians. Such firms have been immune from prosecution thanks to Order 17 issued in 2004 by Paul Bremer, former head of the CPA.

On 16 September 2007, 17 Iraqi civilians were killed and 27 injured when guards  working for the Blackwater Corporation, a US security company, opened fire at a busy crossroads in the al-Mansour district of Baghdad while escorting a US State Department convoy. The company claimed that its men fired in self-defence while eye witnesses and the Iraqi government stated that the guards shot first.

Following the incident both the Iraqi government and the US State Department separately announced that they had set up investigations into the incident. In November, US Federal Bureau of Investigation (FBI) investigators stated that the shooting of the Iraqis was unjustified. The company promised that any of its guards guilty of wrongdoing would be held to account.

In October 2007, the Iraqi government introduced draft legislation that would revoke the immunity from prosecution granted to private military and security contractors, thus making them liable to prosecution under Iraqi law. The government also ordered the Blackwater Corporation to pay US$8 million in compensation to each of the families of the 17 people killed. As of February 2008, no agreement had been concluded about payment. Families of several Iraqis killed or injured in the September 2007 incident have filed a lawsuit against Blackwater in Washington.

MILLIONS DISPLACED FROM THEIR HOMES

The sectarian violence in Iraq has forced millions of Iraqis to flee their homes, creating a displacement crisis that has become one of the world’s worst humanitarian disasters in recent years. According to UNHCR, around 4.2 million people are now displaced. These include 2.2 million internally displaced and over 2 million refugees outside Iraq. The vast majority of those forced to leave Iraq went to Syria (around 1.4 million) and Jordan (around half a million). Both countries have struggled to cope with the massive influx of refugees, which has put considerable strain on their economic resources and infrastructures, especially in the health and education sectors.26 The two host countries have received very little of what is needed most – financial assistance – including from countries that had promised to help, for example at the April 2007 Geneva international conference on Iraqi refugees hosted by UNHCR.

After so little assistance came from the international community, the authorities in both Syria and Jordan introduced strict visa requirements on Iraqi nationals. A decree in Syria that took effect on 10 September 2007 barred Iraqi passport holders from entering the country except for business people and academics. The same month the Jordanian government said it would impose visa requirements on Iraqis entering the country, but did not say when. In reality, however, the Jordanian authorities had already introduced strict requirements for Iraqis wishing to enter the country after Iraqi suicide bombers attacked hotels in Amman at the end of 2005. For example, Iraqi men aged between 18 and 45 are frequently barred from entering the country. These new restrictions have all but cut off the last escape routes for Iraqis needing refuge from the violence in their country.

Most governorates closed their borders to those fleeing from other provinces. The displacement has also exacerbated sectarian divisions. Shi’as fleeing violence in central Iraq have tended to move to the predominantly Shi’a south, whereas Sunnis have generally tended to move from the south and Baghdad to the west, in particular al-Anbar, and to the north-west around Mosul. Many Christians from the south and central Iraq have moved to the north, including Mosul and Kurdistan region.

The international community has failed to respond adequately to the magnitude of the Iraqi displacement crisis in terms of providing financial, technical or inkind assistance to the extent necessary, or of providing generous and expedited resettlement programmes for vulnerable Iraqi refugees to third countries. The increasingly desperate humanitarian situation of Iraqis displaced inside and outside their country has largely been ignored, including by states whose military involvement in Iraq has played a part in creating the situation from which millions of people have fled.

Governments have paid lip-service to the needs of the Iraqi displaced, but real recognition of their responsibility-sharing obligations and on-going commitment to support them has not emerged to anything like the extent necessary to address the crisis. On the contrary, most Western countries continue to keep their doors slammed shut in the face of Iraqi asylum-seekers. These states have failed to recognize the protection needs of Iraqis, cut off their assistance in an attempt to force them to leave and, in some cases, deported them to Iraq. To date, noble sounding promises made by many countries at the April 2007 Geneva Conference to share responsibility for the crisis have not been honoured.

DETENTION WITHOUT CHARGE OR TRIAL

Since the invasion of Iraq in March 2003, tens of thousands of people have been detained by the MNF and Iraqi forces. The majority of detainees held by the MNF are security internees who have been held without charge or trial and without the right to challenge their detention before a judicial body. According to the International Committee of the Red Cross (ICRC), around 60,000 people were held by the MNF and the Iraqi security forces as of November 2007.

In February 2008, the US military stated that the MNF was holding 23,900 people –  3,500 in Camp Cropper near Baghdad Airport and 20,400 in Camp Bucca near Basra in the south. This number includes 300 foreign nationals, mostly from Arab countries, and 620 children. The oldest detainee is said to be 80 and the youngest 10.  In January 2007, the UK military were holding 117 people in the south, but by December 2007 they had released the vast majority and were holding only five security internees.

TORTURE AND OTHER ILL-TREATMENT OF PRISONERS

Despite the US authorities’ introduction of various measures to safeguard detainees following the shocking Abu Ghraib prison scandal, torture and other ill-treatment by members of the MNF continue to be reported, albeit on a lesser scale than before 2004. Former detainees held in Camp Bucca, where conditions are extremely harsh, have said that they were tortured and otherwise illtreated by US guards. US guards apparently used stun guns, among other things, and detainees were exposed to long periods of extreme heat and cold. An eye witness told Amnesty International that in November 2005 a US guard at Camp Bucca used a stun gun against two detainees while they were being transferred in a vehicle to a medical appointment within the detention facility, shocking one on the arm and the other on his abdomen.

In prisons, detention centres and police stations under the control of the Iraqi security forces, torture and other illtreatment of detainees, including children, are widespread. Amnesty International has received numerous reports about detainees, especially those suspected of involvement in insurgency activities, being tortured by Iraqi security forces, particularly special forces belonging to the Interior Ministry. Up to 35,000 inmates are languishing in inhumane conditions in hugely overcrowded Iraqi-run prisons, police stations and detention camps, many without access to lawyers.

DEATH PENALTY AND UNFAIR TRIALS

The death penalty was reinstated by the Iraqi government on 8 August 2004 after it had been suspended by Paul Bremer, then US Administrator for Iraq, on 10 June 2003. The death penalty in Iraq now covers a wide range of offences, including premeditated murder, activities against the internal security of the state, attacks on means of transportation resulting in fatalities, attempting to overthrow the government by violent means, and damaging public property.

Since its reinstatement, hundreds of people have been sentenced to death and scores have been executed. In 2007 alone, Amnesty International recorded at least 199 death sentences, including two passed on women, and at least 33 executions. The true figure could be even higher since the media does not report death sentences systematically. In 2006, at least 65 men and women were executed.

The Iraqi government argued that reinstating capital punishment would curb the widespread violence in the country. The reality, however, is that violence has continued unabated and the death penalty has not been a deterrent. In March 2007, the Iraqi Human Rights Minister said before the UN Human Rights Council that “we are working at the present moment in order to pave the way to eliminate capital punishment in Iraq, after restricting it to the largest possible extent.”

VIOLENCE AGAINST WOMEN AND GIRLS

On 4 November 2007, Iman Hussain, headmistress of al-Mustaqbal School in Baghdad’s Sayyidia district, was killed when gunmen entered the school and shot her. On the same day and in the same district, another woman, Bushra ‘Abd al-Hur, headmistress of Um Qasr School, was shot in front of her students by armed men. She survived but sustained injuries to her leg. On 15 November 2007, Su’ad Kukaz Wali, a director of a secondary school for girls in Baghdad’s district of al-Kadhimya, was killed when gunmen in a car shot at her while she was walking to the school.

Violence against women and girls has increased dramatically in the past five years. Many have been forced to leave their jobs or schools for fear of being killed; others have fled the country.

In most governorates, women are being threatened by armed groups that they will be targeted if they do not observe strict Islamic dress. Women and girls are also at risk of rape by armed groups and members of the Iraqi security forces. Domestic violence and “honour killings” are on the rise too. A WHO survey conducted in 2006/2007 in Iraq found that 21.2 per cent of Iraqi women had experienced physical violence. There were marked differences between Kurdistan and the rest of Iraq. In central and southern Iraq 22.7 per cent of women reported at least one form of physical abuse, whereas in Kurdistan the figure was 10.9 per cent.

The sectarian violence has forced some women to marry within their own sect. In some cases women have been forced by their relatives to divorce because their husband is from a different sect.

IMPUNITY

In the past five years Iraqi security forces have committed gross human rights violations, including killings of civilians and torture and other ill-treatment. On many occasions, the government has announced investigations into specific cases, but to Amnesty International’s knowledge the outcomes of such investigations, if indeed they have been carried out, have not been disclosed. This has sharpened concern that Iraqi security forces can and do commit grave human rights abuses with impunity.

For example, no findings were made public of investigations launched in 2005 into alleged human rights violations in an Interior Ministry detention centre in al-Jadiriya district of Baghdad. US military forces reportedly found at least 168 detainees in appalling conditions, many of whom had been tortured. The Iraqi government said that it would mount an investigation, but if it did, the findings have yet to be published.

In July 2006, a report published in a US newspaper stated that the Iraqi Ministry of the Interior had carried out investigations which had revealed more than 400 incidents of police misconduct. These included “the rape of female prisoners, the release of terrorism suspects in exchange for bribes, assassinations of police officers and participation in insurgents’ bombings”. According to the report, most of those involved in the incidents were not punished.

THE KURDISTAN REGION

The largely autonomous Kurdistan region in the north, which is under the control of the KRG, has been more stable than the rest of Iraq and there have been fewer acts of violence. The region is the most prosperous in Iraq and the KRG has signed a number of investment contracts with foreign companies, including for oil exploration. Despite the relative stability and prosperity, the Kurdistan region remains vulnerable to pressure and even military intervention from neighbouring countries. Turkish government forces recently launched military attacks across the northern Iraqi border in pursuit of members of the armed opposition Kurdistan Workers Party (PKK).

Serious human rights violations, including arbitrary arrests, torture and the use of the death penalty, continue in the Kurdistan region. Political opponents of the Kurdish authorities are subject to arrest, and sometimes torture, by the Asayish, the KRG security forces. Two people were killed when members of Asayish opened fire on protesters in the towns of Darbandikhan and Kalar on 7 and 9 August 2006. Journalists are muzzled and often risk arrest and torture in their daily work. Scores of women have been killed in “honour crimes” and only a few of the culprits have been brought to justice.

INTERNATIONAL LAW

The international legal framework governing the armed conflict in Iraq consists of rules and principles contained in treaties and customary international law. This law applies to all parties to the armed conflict. In Iraq, the current situation is classified as a noninternational armed conflict, with parties to the conflict comprising the Iraqi government and various armed groups. Although the conflict is a non-international armed conflict, it is internationalized by the presence of the MNF. It is governed by Article 3 common to the four Geneva Conventions, which applies to “armed conflict not of an international nature” and is a rule of customary international law. It is also governed by the rules of customary international humanitarian law applicable in non-international armed conflicts. Finally, international human rights law applies to the conduct of Iraqi forces and the MNF.

The principle of non-discrimination runs throughout international law, including international humanitarian law and human rights law. Under customary international humanitarian law, “[a]dverse distinction in the application of international humanitarian law based on race, colour, sex, language, religion or belief, political or other opinion, national or social origin, wealth, birth or other status, or on any other similar criteria is prohibited.” In accordance with Article 2(1) of the ICCPR, the state must also respect and ensure human rights without such distinction.

CONCLUSION AND RECOMMENDATIONS

Five years on, Iraqis are living in fear and desperation. Despite a recent decrease in bloodshed, violence continues to claim hundreds of civilian lives every month. The human rights situation is bleak. All sides involved in the fighting have committed atrocities that amount to war crimes and crimes against humanity. The Iraqi government has failed to investigate gross human rights violations or bring those responsible to justice. The MNF has committed serious human rights violations

The Iraqi government, the MNF and the international community must make a real commitment to protect and promote the full range of human rights for all Iraqis and others within Iraq, including the millions of people who have been forced to abandon their homes. While Amnesty International recognizes that both the Iraqi government and the MNF are facing armed groups who aim to deliberately kill large numbers of civilians, this must never be used as justification for their forces to perpetrate serious human rights violations with impunity.

Read in full:  “CARNAGE AND DESPAIR — IRAQ FIVE YEARS ON

مقدمة

بعد مضي خمس سنوات على الغزو الذي قادته الولايات المتحدة وأطاح بصدام حسين، يشكل العراق أحد أكثر الدول خطراً في العالم. إذ يلقى المئات مصرعهم كل شهر في أعمال عنف مستشرية، بينما تتعرض حياة عدد لا يحصى من الناس للخطر كل يوم جراء الفقر وانقطاع الكهرباء والماء ونقص المواد الطبية وازدياد العنف ضد النساء والفتيات. وقد مزقت الكراهية المذهبية العائلات والأحياء التي كانت يوماً ما تعيش معاً في وئام وسلام.


خلفية

في 19 مارس/آذار 2003 ، شنت القوات الأمريكية ضربات عسكرية ضد بغداد، في بداية حرب متواصلة جواً وبراً خاضتها قوات التحالف. وفي مطلع إبريل/نيسان، بسطت القوات الأمريكية سيطرتها على بغداد، منهيةً بذلك 25 عاماً من حكم صدام حسين الذي وقع في الأسر في ديسمبر/كانون الأول 2003 وحوكم وأُعدم في العام 2006 . وسيطرت قوات المملكة المتحدة على الجنوب.


عمليات القتل على أيدي الجماعات المسلحة

ارتكبت الجماعات المسلحة في العراق انتهاكات خطيرة للقانون الإنساني الدولي وانتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان، وصل بعضها إلى حد جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية. وتشمل هذه الجماعات: - الجماعات الإسلامية والوطنية السنية التي تقاتل ضد القوات التي تقودها الولايات المتحدة والحكومة العراقية وتعمل بصورة رئيسية في وسط العراق والشمال الغربي منه؛ - جماعات الميليشيا الشيعية مثل جيش المهدي أتباع مقتدى الصدر ومنظمة بدر المرتبطة بالمجلس الإسلامي الأعلى في العراق؛ - القاعدة في العراق التي تضم الإسلاميين السنة العراقيين الراديكاليين، فضلاً عن الأجانب الذين ينتمي العديد منهم إلى دول أخرى في الشرق الأوسط وشمال أفريقيا. وقد وقع العديد من الانتهاكات في سياق العنف الطائفي المتواصل الذي أشعل فتيله تفجير مسجد العسكري في فبراير/شباط 2006 . وأرغمت الجماعات المسلحة المسلمين السنة الذين يعيشون في أحياء أغلبية سكانها من الشيعة والمسلمين الشيعة الذي يعيشون في أحياء أغلبية سكانها من السنة في بغداد وغيرها من البلدات والمدن على ترك منازلهم في عملية شبيهة «بالتطهير العرقي .» كذلك قامت بعض الجماعات المسلحة، وبخاصة القاعدة بهجمات عديدة، مثل التفجيرات والهجمات الانتحارية في أماكن مكتظة جداً للسكان، بينها الأسواق ونقاط التفتيش أو في أماكن يقف فيها الناس في طوابير لشراء المواد الغذائية أو البنزين. وكان القصد ولا يزال قتل أكبر عدد ممكن من المدنيين. وفي الأشهر الأخيرة، ورد أن القاعدة جنّدت النساء كانتحاريات متطوعات ويقال إنها تُجند الأطفال وتدربهم في معسكرات سرية بالعراق.


عمليات القتل على يد القوة متعددة الجنسية

قتلت القوات الأمريكية العشرات من المدنيين في الأشهر الأخيرة. وفي مناسبات عديدة أطلق الجنود الأمريكيون النار على المدنيين العزل الذين اعتُبروا أنهم يشكلون تهديداً لأنهم اقتربوا أكثر مما يجب من قافلة أو دورية أو اقتربوا من نقاط التفتيش بسرعة أكبر من اللزوم. وفي فترة تعود إلى مطلع العام 2003 ، أثارت منظمة العفو الدولية هذه القضايا مع السلطات الأمريكية، لكن يبدو أنه لم يتم قط إجراء التغييرات الضرورية على قواعد الاشتباك، وعمليات القتل مستمرة. وغالباً ما يُلقي المسؤولون العسكريون الأمريكيون باللائمة على الجماعات المسلحة، وبخاصة القاعدة، عن التسبب بقتل المدنيين على يد القوات الأمريكية. ويتهمون الجماعات بتعمد شن هجمات ضد القوات العراقية والقوة متعددة الجنسية من مناطق آهلة بالسكان، بحيث يحتمل وقوع قتلى وجرحى في صفوف المدنيين عندما ترد القوة متعددة الجنسية على إطلاق النار. وحتى الآن لم تنشر حكومة الولايات المتحدة أية إحصائيات حول الإصابات التي أوقعتها القوات الأمريكية في صفوف المدنيين. وتشكل الحالات التالية بضعة أمثلة حديثة على عمليات القتل هذه. في 28 سبتمبر/أيلول 2007 ، شنت القوات الأمريكية غارة جوية استهدفت مبنى في حي الساحة ذي الأغلبية السنية في جنوب غرب بغداد. وصرَّح مسؤولون عراقيون أن سبعة رجال وامرأتين وأربعة أطفال كانوا نائمين في المبنى لقوا حتفهم. وقال مسؤول عسكري أمريكي لوكالة الصحافة الفرنسية عقب الحادثة: «إننا نأسف عندما يلحق أذى بالمدنيين أو يُقتلون أثناء عمليات التفتيش التي تقوم بها قوات التحالف لتخليص العراق من الإرهاب .»


عمليات القتل على يد قوات الأمن العراقية

ورد أن قوات الأمن العراقية، لاسيما القوات الخاصة التي تخضع لسيطرة وزارة الداخلية، أعدمت عشرات الأشخاص خارج نطاق القضاء. وورد أن بعض أعضاء هذه القوات استمر في الاحتفاظ بصلات وثيقة مع الميليشيات الشيعية، وبخاصة منظمة بدر.  وفي الحقيقة، جرى تجنيد العديد من أفراد هذه القوات الخاصة من صفوف الميليشيا. وتستمر مزاعم تورط قوات الأمن العراقية في عمليات القتل الطائفية. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2006 ، أُوقف لواء كامل في الشرطة عن الخدمة بانتظار التحقيقات في مشاركته بخطف 26 عامل مصنع سنياً في 1 أكتوبر/تشرين الأول. وعثر فيما بعد على جثث 10 على الأقل من المخطوفين. وفي 27 مارس/آذار 2007 ، قتل مسلحون يرتدون زي الشرطة 70 عربياً سنياً في بلدة تلعفر السنية/الشيعية المختلطة الواقعة بالقرب من الموصل. وجاءت عمليات القتل انتقاماً من هجوم انتحاري سابق شنه متمرد سني فجَّر شاحنة في حي شيعي مزدحم في البلدة وأودى بحياة العشرات من المدنيين. وبحسب ما ورد قال الناجون إن الرجال المسلحين جرجروهم من بيوتهم مكبلي الأيدي ومعصوبي الأعين قبل أن يردوهم قتلى. وبعد مضي يومين على الحادثة، اعترفت الحكومة العراقية بأن رجال الشرطة كانوا وراء عملية القتل. وتم اعتقال ثلاثة عشر شرطياً لمدة وجيزة ثم أُطلق سراحهم. ولا يُعرف ما إذا كان المسؤولون عن ذلك قد قُدِّموا إلى العدالة.


عمليات القتل على يد المقاولين الأجانب العسكريين والأمنيين

قتل الحراس المسلحون الأجانب الذين تستخدمهم الشركات الأمنية الخاصة عشرات المدنيين. وظلت هذه الشركات الأمنية الدولية حتى الآونة الأخيرة تتمتع بالحصانة من المقاضاة بفضل الأمر رقم 17 الذي أصدره في العام 2004 بول بريمر الرئيس السابق لسلطة الائتلاف المؤقتة. وفي 16 سبتمبر/أيلول 2007 ، قُتل 17 مدنياً عراقياً وأُصيب 27 بجروح عندما فتح الحراس الذين يعملون لدى بلاكواتر كوربوريشن، وهي شركة أمنية أمريكية، النار عند مفترق طرق مزدحم في حي المنصور ببغداد بينما كانوا يرافقون قافلة تابعة لوزارة الخارجية الأمريكية. وزعمت الشركة أن رجالها أطلقوا النار دفاعاً عن النفس، بينما ذكر شهود عيان والحكومة العراقية أن الحراس هم الذين أطلقوا النار أولاً. وفي أعقاب الحادثة أعلنت الحكومة العراقية ووزارة الخارجية الأمريكية كل على حدة أنهما فتحتا تحقيقات في الحادثة. وفي نوفمبر/ تشرين الثاني، خلص مكتب التحقيقات الاتحادي )أف بي آي( إلى أن إطلاق النار على العراقيين لم يكن مبرراً. ووعدت الشركة بمساءلة أي من حراسها المذنبين بارتكاب جرم. وفي أكتوبر/تشرين الأول 2007 ، وضعت الحكومة العراقية مسودة قانون جديد يرفع الحصانة من المقاضاة عن المقاولين الأمنيين الخاصين، وبذلك يخضعون للمقاضاة بموجب القانون العراقي. كذلك أمرت الحكومة بلاكواتر كوربوريشن بدفع تعويض قدره 8 ملايين دولار أمريكي لكل عائلة من عائلات الأشخاص السبعة عشر الذين قُتلوا. اعتباراً من فبراير/شباط 2008 ، لم يكن قد تم التوصل إلى اتفاق حول المبالغ الواجب دفعها. ويقال إن عائلات عدة عراقيين قُتلوا أو أُصيبوا بجروح في حادثة سبتمبر/أيلول 2007 رفعت دعوى قانونية ضد شركة بلاكواتر في واشنطن.

تهجير الملايين من ديارهم

أرغم العنف الطائفي في العراق ملايين العراقيين على الفرار من منازلهم، ما خلق أزمة نزوح أصبحت إحدى أسوأ الكوارث الإنسانية التي شهدها العالم في السنوات الأخيرة. ووفقاً للمفوضية العليا لشؤون اللاجئين، بات الآن 4,2 مليون نسمة نازحين. وهم يشملون 2,2 مليون مهجر داخلياً وما يفوق المليوني لاجئ خارج العراق.  وذهبت الأغلبية الساحقة من الذين أُرغموا على مغادرة العراق إلى سورية )حوالي 1,4 مليون نسمة( والأردن )حوالي نصف مليون(. وعمل كلا البلدين جاهدين على مواجهة التدفق الهائل للاجئين الذي أثقل كاهل مواردهما الاقتصادية وبنيتيهما التحتيتين، وبخاصة في قطاعي الصحة والتعليم.  ولم يتلق البلدان المضيفان إلا القليل جداً مما هما بأمس الحاجة له - المساعدات المالية - بما في ذلك من الدول التي وعدت بتقديم المساعدة، مثلاً في المؤتمر الدولي في جنيف حول اللاجئين العراقيين الذي عُقد في إبريل/نيسان 2007 بدعوة من المفوضية العليا لشؤون اللاجئين. وبعد وصول مساعدات قليلة جداً من المجتمع الدولي، وضعت السلطات في سورية والأردن على السواء شروطاً صارمة على المواطنين العراقيين الذين يريدون الحصول على تأشيرات دخول. ومنع مرسوم في سورية دخل حيز النفاذ في 10 سبتمبر/أيلول 2007 حملة جوازات السفر العراقية من دخول البلاد باستثناء رجال الأعمال والأكاديميين.  وفي الشهر ذاته قالت الحكومة الأردنية إنها ستفرض شروطاً على منح تأشيرات للعراقيين الراغبين بدخول البلاد، لكنها لم تقل متى. إنما في حقيقة الأمر، سبق للسلطات الأردنية وضع شروط صارمة على العراقيين الراغبين بالدخول إلى البلاد بعد أن هاجم انتحاريون عراقيون فنادق في عمان في نهاية العام 2005 . فعلى سبيل المثال، غالباً ما يُمنع الرجال والنساء العراقيون الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و 45 عاماً من دخول البلاد. وقد قطعت هذه القيود الجديدة طرق الهروب الأخيرة أمام العراقيين المحتاجين إلى ملاذ من العنف في بلدهم.

وأغلقت معظم المحافظات حدودها في وجه الهاربين إليها من المحافظات الأخرى. كذلك فاقم النزوح من الانقسامات الطائفية. واتجه الشيعة الهاربون من العنف في وسط العراق نحو الجنوب الذي تقطنه أغلبية شيعية، بينما اتجه السنّة عموماً من الجنوب وبغداد إلى الغرب، وبخاصة الأنبار وإلى الشمال الغربي حول الموصل. وانتقل العديد من المسيحيين في جنوب العراق ووسطه إلى الشمال، ومن ضمنه الموصل ومنطقة كردستان.

وتقاعس المجتمع الدولي عن المواجهة الكافية لأزمة النزوح العراقية الهائلة من قبيل تقديم مساعدات مالية أو تقنية أو عينية بالقدر الضروري، أو وضع برامج توطين سخية وسريعة في دول ثالثة للاجئين العراقيين المعرضين للانتهاكات. وإلى حد كبير قوبل الوضع الإنساني اليائس للنازحين العراقيين داخل بلدهم وخارجه بالتجاهل من جانب أطراف بينها دول لعبت مشاركتها العسكرية في العراق دوراً في خلق الوضع الذي فر منه ملايين الناس.

وتشدقت الحكومات بكلام معسول إزاء احتياجات النازحين العراقيين، لكن الإقرار الحقيقي بواجباتها في تقاسم المسؤولية والتزامها المستمر بمساندة النازحين لم يتمخض عنه الجهد الضروري لمعالجة الأزمة. بل على العكس، تظل أبواب معظم الدول الغربية موصدة في وجه طالبي اللجوء العراقيين. وقد تقاعست هذه الدول عن الإقرار باحتياجات العراقيين إلى الحماية، وقطعت عنهم المساعدات في محاولة لإرغامهم على المغادرة، وفي بعض الحالات أقدمت على ترحيلهم إلى العراق. وحتى اليوم، لم يتم الوفاء بالوعود النبيلة في ظاهرها التي قطعتها دول عديدة في مؤتمر جنيف الذي عُقد في إبريل/نيسان 2007 لتقاسم المسؤولية عن الأزمة.

الاعتقال بدون تهمة أو محاكمة

منذ غزو العراق في مارس/آذار 2003 ، اعتُقل عشرات الآلاف من الأشخاص لدى القوة متعددة الجنسية والقوات العراقية. وأغلبية المعتقلين الذين تحتجزهم القوة متعددة الجنسية هم معتقلون أمنيون محتجزون بدون تهمة أو محاكمة وبدون أن يحق لهم الطعن في اعتقالهم أمام هيئة قضائية. ووفقاً للجنة الدولية للصليب الأحمر، كان حوالي 60,000 شخص محتجزين لدى القوة متعددة الجنسية وقوات الأمن العراقية اعتباراً من نوفمبر/تشرين الثاني 2007 .

وفي فبراير/شباط 2008 ، صرَّح الجيش الأمريكي أن القوة متعددة الجنسية تحتجز 23,900 شخص - 3500 في معسكر كروبر بالقرب من مطار بغداد و 20,400 في معسكر بوكا بالقرب من البصرة في الجنوب. ويضم هذا العدد 300 أجنبي، معظمهم في الدول العربية و 620 طفلاً. ويقال أن أكبر المعتقلين سناً يبلغ عمره 80 عاماً وأصغرهم سناً عمره 10 سنوات. وفي يناير/كانون الثاني 2007 ، كان الجيش البريطاني يحتجز 117 شخصاً في الجنوب، لكن بحلول ديسمبر/كانون الأول 2007 ، أفرج عن الأغلبية وظل يحتجز خمسة معتقلين أمنيين فقط.

تعذيب السجناء وغيره من ضروب سوء المعاملة

برغم اتخاذ السلطات الأمريكية إجراءات مختلفة لحماية المعتقلين في أعقاب فضيحة سجن أبو غريب التي أحدثت صدمة، يستمر ورود أنباء حول ممارسة القوة متعددة الجنسية للتعذيب وغيره من ضروب سوء المعاملة، وإن يكن بدرجة أقل مما حدث قبل العام 2004 وقال المعتقلون السابقون في معسكر بوكا الذي تتسم فيه الأوضاع بالقسوة البالغة إنهم تعرضوا للتعذيب وغيره من ضروب سوء المعاملة على أيدي الحراس الأمريكيين الذين يبدو أنهم استخدموا مسدسات الصعق من جملة أشياء أخرى. وتعرض المعتقلون لدرجات الحرارة والبرودة القصوى لفترات طويلة. وأبلغ شاهد عيان منظمة العفو الدولية أنه في نوفمبر/تشرين الثاني 2005 استخدم حارس أمريكي في معسكر بوكا مسدس صعق ضد اثنين من المعتقلين بينما كانا يُنقلان في مركبة لحضور موعد طبي داخل مرفق الاعتقال، حيث صُعق الأول في ذراعه والآخر في بطنه.

وفي السجون ومراكز الاعتقال ومراكز الشرطة الخاضعة لسيطرة قوات الأمن العراقية، تتفشى ممارسة التعذيب وغيره من ضروب سوء المعاملة ضد المعتقلين، ومن ضمنهم الأطفال. وقد تلقت منظمة العفو الدولية العديد من الأنباء حول تعرض المعتقلين، وبخاصة المتهمين بالمشاركة في أنشطة التمرد، للتعذيب على يد قوات الأمن العراقية، لاسيما القوات الخاصة التابعة لوزارة الداخلية. ويقبع عدد من النزلاء يصل إلى 35,000 في أوضاع غير إنسانية في سجون ومراكز شرطة ومعسكرات اعتقال شديدة الاكتظاظ يديرها العراقيون، بدون السماح للعديد منهم بمقابلة محامين.

عقوبة الإعدام والمحاكمات الجائرة

أُعادت الحكومة العراقية العمل بعقوبة الإعدام في 8 أغسطس/آب 2004 بعد أن كان بول بريمر الإداري الأمريكي للعراق في ذلك الحين قد أوقف العمل بها في 10 يونيو/ حزيران 2003 . وتغطي عقوبة الإعدام في العراق الآن مجموعة واسعة من الجرائم، تشمل القتل العمد، والأنشطة المعادية للأمن الداخلي للدولة، والهجمات على وسائل النقل التي تؤدي إلى سقوط قتلى، ومحاولة الإطاحة بالحكومة عن طريق العنف، وإلحاق الضرر بالممتلكات العامة.

ومنذ إعادة العمل بها، حُكم على مئات الأشخاص بالإعدام وأُعدم العشرات منهم. وفي العام 2007 وحده، سجلت منظمة العفو الدولية ما لا يقل عن 199 حكماً بالإعدام، بينها حكمان صدرا على امرأتين، وما لا يقل عن 33 عملية إعدام، والرقم الحقيقي قد يكون أعلى لأن وسائل الإعلام لا تنقل أخبار أحكام الإعدام بصورة منهجية. وفي العام 2006 ، أُعدم 65 رجلاً وامرأة على الأقل.

وساقت الحكومة العراقية الحجج القائلة إن إعادة العمل بعقوبة الإعدام يمكن أن تكبح انتشار العنف واسع النطاق في البلاد. بيد أن حقيقة الأمر هي أن العنف استمر بلا انقطاع وأن عقوبة الإعدام لم تشكل رادعاً. وفي مارس/آذار 2007 ، قال وزير حقوق الإنسان العراقي أمام مجلس حقوق الإنسان التابع للأمم المتحدة «إننا نعمل في هذه اللحظة على تمهيد الطريق لإلغاء عقوبة الإعدام في العراق، بعد تقييد إصدارها إلى أكبر حد ممكن

العنف ضد النساء والفتيات

في 4 نوفمبر/تشرين الثاني 2007 ، قُتلت إيمان حسين مديرة مدرسة المستقبل في حي السيدية ببغداد عندما دخل رجال مسلحون إلى المدرسة وأطلقوا عليها النار. وفي اليوم ذاته، وفي الحي ذاته، أطلق رجال مسلحون النار على بشرى عبد الحر مديرة مدرسة أم قصر أمام طلابها. ونجت من الموت لكنها أُصيبت بجروح في ساقها. وفي 15 نوفمبر/ تشرين الثاني 2007 ، قُتلت سعاد قوقاز والي، مديرة مدرسة ثانوية للبنات في حي الكاظمية ببغداد، عندما أطلق رجال مسلحون كانوا بداخل سيارة النار عليها بينما كانت متجهة سيراً على الأقدام إلى المدرسة.

وشهد العنف ضد النساء والفتيات زيادة هائلة في السنوات الخمس الماضية. وأُرغمت كثيرات منهن على ترك وظائفهن أو مدارسهن خوفاً من تعرضهن للقتل؛ وفرت أخريات من البلاد.

وفي معظم المحافظات، تتعرض النساء للتهديد من جانب جماعات مسلحة باستهدافهن إذا لم يلتزمن بالزي الإسلامي الصارم. كذلك تتعرض النساء والفتيات لخطر الاغتصاب على أيدي الجماعات المسلحة وأفراد قوات الأمن العراقية. كما أن العنف المنزلي و »جرائم الشرف » آخذة بالازدياد. وتبيَّن في دراسة مسحية أجرتها منظمة الصحة العالمية في العام 2006/2007 بالعراق أن نسبة 21,2 بالمائة من النساء العراقيات تعرضن للعنف الجسدي. وكانت هناك اختلافات ملحوظة بين كردستان وسائر أنحاء العراق. وفي وسط العراق وجنوبه، ذكرت نسبة 22,7 بالمائة من النساء أنهن تعرضن لشكل واحد على الأقل من أشكال الأذى الجسدي، بينما كانت النسبة في كردستان 10,9 بالمائة.

وأرغم العنف الطائفي بعض النساء على الزواج من ضمن طائفتهن. وفي بعض الحالات أُرغمت النساء من جانب أقربائهن على الطلاق لأن أزواجهن ينتمون إلى طائفة مختلفة.

ظاهرة الإفلات من العقاب

في السنوات الخمس الماضية، ارتكبت قوات الأمن العراقية انتهاكات صارخة لحقوق الإنسان، ومن ضمنها عمليات قتل للمدنيين وتعذيب وغيره من ضروب سوء المعاملة. وفي مناسبات عديدة أعلنت الحكومة عن فتح تحقيقات في حالات محددة، لكن على حد علم منظمة العفو الدولية لم يتم الكشف عن نتائج هذه التحقيقات، هذا إذا كانت قد أُجريت أصلاً، وأثار هذا الأمر درجة شديدة من القلق من أن قوات الأمن العراقية قادرة على ارتكاب انتهاكات جسيمة لحقوق الإنسان من دون أن تنال عقاباً وأنها تفعل ذلك فعلاً.

فعلى سبيل المثال، لم تُذع على الملأ نتائج التحقيقات التي جرت في العام 2005 في مزاعم انتهاكات حقوق الإنسان المزعومة المرتكبة في مركز اعتقال تابع لوزارة الداخلية في حي الجديرية ببغداد. وبحسب ما ورد عثرت القوات الأمريكية على 168 معتقلاً على الأقل في أوضاع فظيعة، تعرض العديد منهم فيها للتعذيب. وقالت الحكومة العراقية إنها ستُجري تحقيقاً، لكنها إذا كانت قد فعلت ذلك، لم تُذع بعد نتائجه على الملأ.

وفي يوليو/تموز 2006 ، ذكر تقرير نشرته صحيفة أمريكية أن وزارة الداخلية العراقية أجرت تحقيقات كشفت وقوع أكبر من 400 حادثة تتعلق بسوء سلوك الشرطة. وتضمنت «اغتصاب سجينات، والإفراج عن متهمين بالإرهاب مقابل رشاوى، واغتيال أفراد في الشرطة، والمشاركة في تفجيرات نفّذها المتمردون ». وبحسب التقرير لم يُعاقب معظم المشاركين في الحوادث.

منطقة كردستان

نعمت المنطقة الكردية التي تتمتع بالاستقلال الذاتي بمعظمها والتي تقع في الشمال وتخضع سيطرة حكومة إقليم كردستان بدرجة من الاستقرار أكبر منها في سائر أنحاء العراق وحدث فيها عدد أقل من أعمال العنف. والمنطقة هي الأكثر ازدهاراً في العراق، وقد وقعت حكومة إقليم كردستان عدداً من العقود الاستثمارية مع الشركات الأجنبية، من ضمنها عقود لاستكشاف النفط. وبرغم الاستقرار والازدهار النسبيين، تظل منطقة كردستان معرضة للضغط وحتى للتدخل العسكري من جانب الدول المجاورة. وقد شنت القوات التابعة للحكومة التركية مؤخراً هجمات عسكرية عبر الحدود الشمالية للعراق لتعقب أعضاء المعارضة المسلحة حزب العمال الكردستاني.

ضمنها الاعتقالات التعسفية والتعذيب واستخدام عقوبة الإعدام في إقليم كردستان. ويتعرض الخصوم السياسيون للسلطات الكردية للاعتقال، وأحياناً للتعذيب، على يد أسايش، قوات الأمن التابعة لحكومة إقليم كردستان. وقد قُتل شخصان عندما فتح أفراد أسايش نيران أسلحتهم على المتظاهرين في بلدتي دربانديخان وكالار يومي 7 و 9 أغسطس/آب 2006 . ويتم كم أفواه الصحفيين وغالباً ما يتعرضون لخطر التوقيف والاعتقال في عملهم اليومي. ولقيت عشرات النساء مصرعهن في «جرائم الشرف »، ولم يُقدَّم إلا قلة من المذنبين إلى العدالة.

القانون الدولي

يتألف الإطار القانوني الدولي الذي ينظم النزاع المسلح في العراق من القواعد والمبادئ الواردة في المعاهدات والقانون الدولي العرفي. وينطبق هذا القانون على جميع أطراف النزاع المسلح. وفي العراق، يُصنَّف الوضع الراهن كنزاع مسلح غير دولي، حيث يضم أطراف النزاع الحكومة العراقية ومختلف الجماعات المسلحة. وبرغم أن النزاع يشكل نزاعاً مسلحاً غير دولي، إلا أنه يتم تدويله بوجود القوة متعددة الجنسية. ويخضع للمادة 3 المشتركة من اتفاقيات جنيف الأربع التي تنطبق على «المنازعات المسلحة التي ليس لها طابع دولي » وهي قاعدة في القانون الدولي العرفي. كما يخضع النزاع لقواعد القانون الإنساني الدولي العرفي المنطبقة على النزاعات المسلحة غير الدولية. 22 وأخيراً ينطبق القانون الدولي لحقوق الإنسان على سلوك القوات العراقية والقوة متعددة الجنسية.

ويرد مبدأ عدم التمييز في كل صكوك القانون الدولي، ومن ضمنها القانون الإنساني الدولي والقانون الدولي لحقوق الإنسان وبموجب القانون الإنساني الدولي العرفي «يُحظر التمييز الضار في تطبيق القانون الإنساني الدولي استناداً إلى العرق أو اللون أو الجنس أو اللغة أوالدين أو المعتقد، سياسياً كان أم غير سياسي أو المنشأ القومي أو الاجتماعي أو الثروة أو النسب أو أي وضع آخر أو استناداً إلى أية معايير أخرى مشابهة 64.» ووفقاً للمادة 2) 1( من العهد الدولي الخاص بالحقوق المدنية والسياسية، 65 ينبغي على الدولة أيضاً احترام حقوق الإنسان وضمانها بدون تمييز.


الاستنتاجات والتوصيات

بعد مضي خمس سنوات، ينتاب العراقيون شعور بالخوف واليأس. وبرغم حدوث تراجع في سفك الدماء مؤخراً، إلا أن العنف يستمر في إزهاق أرواح المدنيين بالمئات كل شهر. ووضع حقوق الإنسان كئيب. وقد ارتكبت كافة الأطراف المشاركة في القتال فظائع تصل إلى حد جرائم حرب وجرائم ضد الإنسانية. وتقاعست الحكومة العراقية عن التحقيق في الانتهاكات الصارخة لحقوق الإنسان أو تقديم المسؤولين عنها إلى العدالة. وارتكبت القوة متعددة الجنسية انتهاكات خطيرة لحقوق الإنسان.

وينبغي على الحكومة العراقية والقوة متعددة الجنسية والمجتمع الدولي تقديم التزام حقيقي بحماية وتعزيز المجموعة الكاملة للحقوق الإنسانية لجميع العراقيين وسواهم داخل العراق، ومن ضمنهم ملايين الأشخاص الذين اضطروا إلى ترك ديارهم. وبينما تقر منظمة العفو الدولية بأن كلاً من الحكومة العراقية والقوة متعددة الجنسية تواجه جماعات مسلحة تهدف إلى قتل أعداد كبيرة من المدنيين عمداً، إلا أن هذا الأمر لا يجوز أن يُستخدم كمبرر لارتكاب قواتهما انتهاكات خطيرة لحقوق الإنسان دون أن تنال عقاباً.

… … … … …

… تفاصيل

 

 

Tags: , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,
Posted in Children, Human Rights, Iraq, War Crimes, Women and Children | 1 Comment »

Public Health Crisis in Iraq: 13 years of sanctions and bombings, an illegal invasion and 5 years of death and destruction

Written by Editors on February 19, 2008 – 10:02 pm

It took the embargo thirteen years for an estimated million and a quarter souls, to die of ‘embargo-related causes.’ (United Nations phrase.) It has taken just five years for America and Britain’s ‘liberation’, to kill almost the same amount - according to the respected, ORB and John Hopkins, Bloomburg studies. Deaths - overtly through bombing, killings by troops their militias and other violence - and covertly, through the destruction of and failure to restore, Iraq’s health care system. If Darfur’s plight is ‘genocide’, what is Iraq’s?

Source:

Public Health Crisis in Iraq: 13 years of sanctions and bombings, an illegal invasion and 5 years of death and destruction

By Felicity Arbuthnot

Global Research, February 16, 2008

An Open Letter to the Minister of State for International Development : Regarding Public Health in Iraq.

The Rt. Hon. Douglas Alexander, M.P.,
Minister of State for International Development,
International Development Committee,
House of Commons.

Dear Mr Alexander,

Re: Public Health Iraq.

As one who has spent considerable time in Iraq over the years, has been Senior Researcher for two Award winning documentaries, on the state of the health and health infrastructure, before and after the embargo, has written and broadcast widely on Iraq and am co-author of an educational book on Baghdad, I write in some concern.

I was astonished to learn from your website, that at the Oral Evidence in the House of Commons, on the 22nd of January, 2008, in to the now shameful health system in Iraq (it’s upkeep entirely the responsibility of the occupying forces under international law) you stated (after Question 15) ‘There were literally decades of under investment and mismanagement within the health system ..’ (under Saddam Hussein.)

With respect, this shows either a breathtaking ignorance, or a stunning economy with the truth.

The United Nations State of the Nations Report of 1989, recorded Iraq as having over ninety percent access to ‘free high quality health care’ (based on the British National Health Service, incidentally) and to clean water and an educational system so exemplary (free from kindergarten through university) that two years running, Iraq was awarded a special U.N., prize for its excellence. Hence the high qualifications of the country’s professionals. The medical profession was one aspired to especially, by students. On qualification, many were paid for, by the Iraqi government, to also undertake post-graduate studies in the West, thus benefiting from expertise in both Iraqi and Western practices. Many of the students came to Britain, who benefited greatly financially from the Iraqi government’s policy.

Thirteen years of the most draconian embargo ever imposed by the United Nations (driven by the US and UK) after the 1991 bombing, led to disaster in a country which had (on the advice, ironically,, of the United Nations Food and Agricultural Organization) imported - broadly - seventy percent of everything. The forty two day carpet bombing defied the 1977 Additional Protocols to the Geneva Convention, which states: It is prohibited to ‘ attack destroy or render useless objects indispensable to the survival of the civilian population… including : foodstuffs, agricultural areas for the production of foodstuffs, crops, livestock, drinking water installations … irrigation works.’ All the former were about seventy percent destroyed. Water and irrigation facilities, were totally destroyed, at the behest of US Central Command.

With denial of trade and imports, further deterioration occurred, despite the remarkable ingenuity of the Iraqi people and indeed the Ministries. However malnutrition rose - especially amongst the under fives and new born. Water born diseases soared, cholera and typhoid, virtually, eradicated returned and infant mortality became a searing wound on the soul of the nation. The pharmaceutical factories, which produced basics, including anti-biotics, were also bombed, as were the factories which produced medical syringes.

Numerous hospitals and clinics across the country had been destroyed or damaged. Yet inspite lack of imported materials (and the bombing of the cement factory) they were somehow rebuilt and repaired, remarkably, in the circumstances. Of course over the eleven years of illegal, un-U.N., sactioned bombing, by the United States and United Kingdom, many facilities were again damaged or destroyed.

In 1998 every window in a ten story hospital in the center of Baghdad was blown out, by a bombing in a residential area. Patients were killed directly, shredded by glass shards turned missiles, or died of heart attacks and the hospital again badly damaged. Since the glass factory had been bombed in 1991, this was another major disaster. UNICEF stepped in and replaced probably a thousand plus windows, since one of the country’s major maternity units was situated there. The same year, at the country’s major pediatric oncology hospital, the nurses home was flattened and the hospital again badly damaged, in this war against the new born, the unborn and the under fives - in defiance of another swathe of international law.

Before these criminal acts, which took place from1991 onwards : ‘.. very significant advances in the provision of health care and major construction projects, gave the country a first class range of medical facilities, in both large towns and through a series of clinics in rural areas’ (resulting in) infant mortality declining to about forty, per thousand live births.’ However: ‘Following five years of the economic embargo …. the infant mortality rate reached 97.2 per thousand live births’, by 1995.

There was, further ‘.. a two fold increase in infant mortality and a five fold increase in under five mortality and with an increasing prevalence of malnutrition, a two fold increase in stunting and a four fold increase in wasting, between August 1991 and August 1995. Mortality for the under fives had tripled.’

This in spite of a monthly free ration system, which the U.N., described as the most efficient they had monitored. But with the destruction of livestock, chicken farms and agriculture, imports not allowed and inflation stratospheric, essential proteins were missing. Year after year the United Nations Sanctions Committee (and I stress U.S., and U.K., driven) even vetoed protein biscuits, which Iraq had requested to add to the provisions.

I quote these facts, from the extensive United Nations Food and Agricultural Organization Report of 1995, the Result of a Mission led by Dr Peter Pellett, Professor of Nutrition at the University of Massachusetts, since it indicates especially graphically, the state of the formerly excellent health service and the plight of the most vulnerable, just five years in to the embargo. The ‘oil for food’ programme, when it finally came in to train, largely fiddled with what Iraq could and could not have, as Iraqis died. Hospital equipment, X-ray machines, dialysis machines, scanners, medications, instruments, theatre essentials, drips are needed instantly, not in six months, or a year later as day by day, patients died for the wait.

To illustrate the the iniquity, an acquaintance, in desperation, sent a supply if insulin, in a jiffy bag, to his diabetic brother in Baghdad, as none was available. It was returned by the Post Office as needing an export licence.His brother died before the license arrived. I myself was threatened by DFID with prosecution, for taking a year’s supply of cancer treatment to a surgeon with cancer, who had worked here at the Hammersmith Hospital, a specialist in pediatric orthopedics, who had enabled numerous British children walk again, able to use their arms, straightened small bodies. Cancer treatments too, were vetoed by the United Nations Sanctions Committee.

From elevators, to central oxygen, to incubators, all gradually collapsed - with the Sanctions Committee denying parts or replacements. And as the years went on, the situation deteriorated from the impossible to the apocalyptic. Then based on a pack of lies, Iraq was bombed and invaded in 2003 and the hospitals and health service have near-collapsed entirely - along with everything else - so catastrophically, under the United States and Britain’s watch and responsibility, that an oft repeated Iraqi refrain, is to refer to the ‘golden days’ of the embargo. The 2003 attack was, of course, Nuremberg’s ’supreme international crime’ which as a lawyer, you will of course, be aware.

Further, it took the embargo thirteen years for an estimated million and a quarter souls, to die of ‘embargo-related causes.’ (United Nations phrase.) It has taken just five years for America and Britain’s ‘liberation’, to kill almost the same amount - according to the respected, ORB and John Hopkins, Bloomburg studies. Deaths - overtly through bombing, killings by troops their militias and other violence - and covertly, through the destruction of and failure to restore, Iraq’s health care system. If Darfur’s plight is ‘genocide’, what is Iraq’s?

I apologize for the length of this letter, but felt that as you are in a position of potentially vital importance, relevant to hopefully, a rapid response to this shocking situation, if you are genuinely unaware of the background, there is a missile sized hole in your portfolio!

Iraq’s heath care system is not ‘ .. the result of decades of under investment and mis-management’, but of thirteen years of draconian sanctions and bombings, an illegal invasion and five years of further destruction and decimation. Given Britain’s pivotal role in the all, the country has a duty to right an appalling wrong. With a change of Prime Minister, an electorate which has never been more cynical, which was promised a change of direction., Iraq will for ever be Labour’s nemesis. Such a policy of reparation on Iraq’s health care, might just win back a few British hearts and minds.

Yours sincerely,

Felicity Arbuthnot

URI: Public Health Crisis in Iraq: 13 years of sanctions and bombings, an illegal invasion and 5 years of death and destruction


Tags: , , , , , , , ,
Posted in Health, Iraq, War Crimes | 1 Comment »

2008/02/08

Written by Editors on February 9, 2008 – 10:56 am

مقتل واصابة سبعة اشخاص واعتقال 10 حصيلة الوضع الامني حتى مساء الجمعة

افادت مصادر امنية ان شخصا قتل، واصيب خمسة اخرون، وعثر على ثلاث جثث مجهولة الهوية، فيما اعتقلت القوات الامنية العراقية والامريكية ما لا يقل عن عشرة ممن يشتبه بهم، كحصيلة لاعمال العنف والعمليات الامنية خلال الاربع والعشرين ساعة الماضية، وحتى عصر الجمعة.
وقال مصدر في وزارة الداخلية ان مفارز الوزارة عثرت الجمعة، على ثلاث جثث مجهولة الهوية في العاصمة بغداد، موزعة على احياء الصليخ وشارع فلسطين في جانب الرصافة. فيما عثر على الجثة الثالثة في حي المنصور في الجانب الغربي من العاصمة.
كما قال الناطق باسم وزارة التعليم العالي والبحث العلمي باسل الخطيب، ان قوة امريكية داهمت الجمعة، كلية طب الاسنان في الجامعة المستنصرية، فيما اشار رئيس الجامعة المستنصرية تقي الموسوي الى ان القوات الامريكية داهمت مقر كلية طب الاسنان صباح الجمعة في شارع الشيخ معروف خلف مستشفى الكرامة وقامت بتكبيل ايدي الحراس وامرتهم بالانبطاح على الارض لفترة طويلة، نافيا اعتقال أي منهم. كما قال الجيش الأمريكي في العراق، في بيان له الجمعة، إن قواته اعتقلت أربعة ممن اسماهم “المجموعات الخاصة” عندما استهدفت قائدا لإحدى هذه المجموعات خلال عملية جرت، مساء الخميس، في منطقة المشروع جنوبي بغداد.
وتطلق القوات الأمريكية في بياناتها، عادة، تسمية “المجموعات الخاصة” على عناصر تقول إنهم من (جيش المهدي) التابع للتيار الصدري، ولم يلتزموا بأمر الزعيم الديني مقتدى الصدر بتجميد العمليات المسلحة.
وفي كركوك، شمالي العراق، قال مصدر أمني في المحافظة، ان ثلاثة من عناصر الشرطة اصيبوا الجمعة بجروح، جراء انفجار سيارة مفخخة استهدفت دورية للشرطة وسط قضاء الحويجة جنوب غربي المحافظة .
و في الانبار غربي العراق، قال مصدر في شرطة المحافظة، إن مسلحا قتل الجمعة، واصيب شرطي بجراح في اشتباك مسلح بين قوات الشرطة ومسلحين مجهولين في وسط مدينة الفلوجة التابعة لمحافظة الانبار.
وفي نينوى شمال غربي العراق، قال مصدر في الجيش العراقي ان قوات اللواء الثاني التابع للفرقة الثالثة من الجيش اعتقلت الجمعة، ثلاثة مسلحين بينهم قيادي بالقاعدة، كانوا قد فروا من مدينة الموصل مركز المحافظة الى قضاء تلعفر غربي نينوى.
وفي بابل وسط العراق، قال قائد قوات العقرب عباس الجبوري أن قوة مشتركة ألقت الجمعة، القبض على ثلاثة أشخاص يشتبه بانتمائهم لتنظيم القاعدة في عملية انزال جوي في منطقة عجرش التابعة لناحية الاسكندرية شمالي المحافظة.
وفي واسط جنوب شرقي العراق، قال مصدر أمني في المحافظة أن مفارز أمنية عثرت الجمعة، على 825 قذيفة مختلفة الأنواع والأحجام مخبأة في احد المنازل المهجورة في قضاء النعمانية شمال مدينة الكوت، مركز المحافظة.
وفي ميسان جنوبي العراق قال مدير إعلام قيادة الشرطة في المحافظة العقيد مهدي حسين إن قيادة شرطة ميسان وضعت الجمعة، خطة أمنية لحماية زوار المحافظة المتوجهين سيرا على الإقدام إلى مدينة كربلاء المقدسة في ذكرى أربعينية الإمام الحسين.
وكانت الطرق العامة قد شهدت صباح اليوم الجمعة، في محافظة ميسان، نصب عشرات السرادق على طول طريق البتيرة شمال العماره مركز المحافظة، للاستراحة وتقديم الطعام للزائرين المتوجهين إلى مدينة كربلاء المقدسة لأداء زيارة الأربعين لمرقد الإمام الحسين، ثالث الائمة عند المسلمين الشيعة.

قوات امريكية تداهم مبنى كلية طب الاسنان في الجامعة المستنصرية

قال الناطق باسم وزارة التعليم العالي والبحث العلمي ان قوة امريكية داهمت ،الجمعة ، كلية طب الاسنان في الجامعة المستنصرية خلف مستشفى الكرامة وسط بغداد.

وأوضح باسل الخطيب ، للوكالة المستقلة للانباء ( أصوات العراق) ان ” قوة امريكية داهمت مقر الكلية وقامت بتكسير جميع ابوابها ومختبراتها وقامت بالعبث بمحتوياتها.”
ومن جانبه ، قال تقي الموسوي رئيس الجامعة المستنصرية ، لـ ( أصوات العراق) ان ” قوة امريكية داهمت مقر كلية طب الاسنان صباح الجمعة في شارع الشيخ معروف خلف مستشفى الكرامة وقامت بتكبيل ايدي الحراس وامرتهم بالانبطاح على الارض لفترة طويلة.”
واوضح الموسوي ان ” القوة الامريكية قامت بتكسير جميع ابواب الكلية ومختبراتها ومديرية تسجيل الطلبة وقامت بالعبث بمحتويات الكلية.”
ونفى الموسوي قيام القوات الامريكية باعتقال حراس الكلية الا انه اشار الى انها قامت بمصادرة جميع اسلحة الحراس وتركت بناية الكلية عرضة للسلب والنهب والتخريب بعد كسر ابوابها ومصادرة اسلحة الحرس.
واستنكر الموسوي بشدة ماقامت به القوات الامريكية وقال ان ” القوات الامريكية قامت بتدنيس الحرم الجامعي ” مؤكدا ان ” هذه التصرفات تعكس وجها غير صحيح للقوات الامريكية.”
ونبه الى ان هذه الحادثة هي الثانية من نوعها خلال اقل من عشرة ايام ، الا انه اوضح ان الحادثة الاولى على الكلية كانت اقل أضرارا واعتداء”
ومن جانبه ، قال عبد اللطيف ريان المستشار الاعلامي للقوات الامريكية لـ ( أصوات العراق) انه لايملك أي معلومات حول الحادث ، ووعد بتوضيحها في حال الحصول عليها في وقت قريب.

بدء الامتحانات التمهيدية للطلبة الخارجيين غدا السبت

thumb_ministry_of_education.jpg

اعلنت وزارة التربية ان يوم غد السبت هو موعد بدء الامتحانات التمهيدية للطلبة الخارجيين للمراحل الدراسية كافة الابتدائية والمتوسطة والاعدادية بفرعيها العلمي والادبي والدراسات الاسلامية للعام الدراسي الحالي.
وقال مصدر في الوزارة اليوم الجمعة ” انه من المقرر ان تبدا الامتحانات للمراحل الدراسية كافة في الساعة العاشرة صباحا وسيؤدي الطلبة هذا العام الامتحانات كل حسب اخر مدرسة ترك الدوام فيها وحسب المديرية التي تقع مدرسته فيها”.
واضاف ” ان الطالب البصير اوالذي يعامل معاملة البصير يعفى من تادية الامتحان في مادتي الرياضيات والفيزياء ومن الرسوم والخرائط اينما وجدت ويؤدي امتحان مادة الكيمياء ويعفى من المعادلات الكيميائية والاصوات والخط في اللغة الانكليزية ولايسمح له الامتحان في الفرع العلمي”.

القوات الامنية تطلق النار داخل مركز لتوزيع البطاقات الامتحانية في بغداد

قالت وزارة الداخلية انها ستحقق في اعمال اطلاق نار قامت بها القوات الامنية داخل احد مراكز توزيع بطاقات امتحانية في بغداد.
واكد مدير العمليات في وزارة الداخلية اللواء عبد الكريم خلف انه سيتخذ الإجراء المناسب في التحقيق مع العناصر التي اطلقت النار داخل المركز عندما احتشد من الطلبة على فتحات صغيرة في الشبابيك في مركز الرصافة الأولى لتوزيع البطاقات الامتحانية للطلبة الراغبين بأداء الامتحانات الوزارية الخارجية بغية الحصول على بطاقات اداء الامتحانات.
من جانب اخر رفض مدير المركز الادلاء باي “تصريح لوسائل الاعلام بسبب مخاوفه من الإجراءات الإدارية التي قد تتخذ ضده من قبل الوزارة”.

بدء حملة لارسال مساعات عاجلة الى ناحية السلام

بدأت وزارة التجارة حملة جديدة لارسال مساعات عاجلة الى ناحية السلام في محافظة ديالى بعد تعرضها الى اعمال ارهابية من قبل الجماعات المسلحة.
واكد مدير عام الدائرة الادارية في وزارة التجارة قيس محمد نصيب ان الحملة تهدف الى تأمين الحاجات الغذائية لابناء الناحية وايصالها بشكل سريع الى العوائل المحتاجة بما يساعدهم على تجاوز الاشكاليات الصعبة التي خلقتها الاشكاليلت الامنية.

وزير النفط الأسبق يتهم ايران بالاستيلاء على آبار نفط عراقية

اتهم وزير النفط العراقي الأسبق عصام الجلبي ايران بالاستيلاء على آبار نفطيّة وتشجيعها تهريب النفط الخام من العراق الى ايران.
وقال الجلبي ان هذا الامر ليش بالجديد وقد اثارته قبل اشهر نقابة عمال النفط في محافظة البصرة موضحا ان حقل مجنون الذي يُعد واحداً من اضخم حقول النفط العراقية ليس مشترَكاً بل هو حقل عراقي بالكامل واكتُشف في النصف الثاني من سبعينات القرن الماضي.
واضاف ان ايران تحاول الترويج اعلامياً بأن مجنون هو حقل مشترك الا ان الأمر الأخطر هذه المرة بحسب الجلبي يتمثّل في استيلاء ايران على 15 بئراً نفطية داخل الأراضي العراقية وطرد كل العمال العراقيين من تلك الآبار.
مشيرا الى ان الحكومة الايرانية تتحمل مسؤولية هذا الوضع وخصوصاً ان الأمر لا يقتصر على مجنون بل يمتد الى حقول اخرى.

ايران تبدء ببناء محطة ثانية للطاقة الذرية قرب الحدود مع العراق

قال السفير الايراني في العاصمة الروسية موسكو غلام رضا انصاري اليوم الجمعة ان ايران بدأت في بناء محطة ثانية للطاقة الذرية قرب الحدود مع العراق.
واضاف انصاري في تصريح لوكالة ايتار تاس الروسية للأنباء ” ان عملية البناء بدأت بمنطقة دارخوين في اقليم خوزستان بجنوب غرب ايران ونفكر الان في الوقود الذي تحتاجه المحطة”.
وتبني ايران محطتها الأولى للطاقة الذرية قرب مدينة بوشهر الجنوبية وتقول طهران ان العمليات التجريبية قد تبدأ في وقت لاحق من العام الجاري بعد ان وصلت الى المحطة الشهر الماضي الشحنات النهائية من الوقود النووي الروسي.
وتشك دول غربية في ان انشطة ايران النووية تهدف الى تصنيع اسلحة نووية.
وتنفي ايران ذلك وتقول رابع اكبر منتج للنفط في العالم انها تريد توليد الكهرباء حتى تصدر المزيد من النفط والغاز الطبيعي.
وترغب ايران في بناء محطات اخرى للطاقة بحلول العام 2020 في اطار شبكة تخطط لها بطاقة تبلغ 20 الف ميكاوات لتلبية الطلب المحلي المتزايد على الكهرباء.
غير ان ايران قيدت وصول مفتشي الوكالة الدولية الى مواقع نووية مزمعة العام
واكد انصاري ان بلاده تحاول تهدئة المخاوف الروسية بشأن برنامجها الفضائي بعد اختبارها اطلاق صاروخ هذا الشهر.
وقال الكسندر لوسيوكوف نائب وزير الخارجية الروسي هذا الأسبوع ان اطلاق الصاروخ أثار شكوكا بشأن الطبيعة الحقيقية للبرنامج النووي الايراني.
ونقلت ايتار تاس عن أنصاري قوله “اننا نوضح لاصدقائنا أننا لا نسعى لاي أهداف عسكرية فيما يخص أبحاثنا الخاصة بالفضاء”.

فرض حظر للتجوال في محافظة ذي قار

منعت قوات الجيش دخول المركبات والاشخاص داخل محافظة ذي قار اليوم الجمعة ماسكة بالمنافذ المؤدية الى مركز المحافظة .
وقالت مصادر مطلعة من داخل الناصرية ان المحال التجارية اقفلت ابوابها وخفت حركة مرور المواطنين تحسبا لوقوع اعمال عنف بعد ان فرضت القوات الامنية حظرا للتجوال.
واضافت المصادر ان المدينة تشهد توترا امنيا جاء على خلفية قيام قوة امنية يوم امس الخميس باقتحام منزل المستشار في مكتب رئيس الوزراء فارس الحبيب بغية اعتقال احد المطلوبين كان داخل منزله.
يشار الى ان اعضاء في مجلس النواب وجهوا مؤخرا انتقادات للاجهزة الامنية في ذي قار قالوا انها انتهكت حقوق الانسان خلال تعاطيها مع جماعة اليماني في الاحداث التي شهدتها المحافظة مؤخرا.

وضع خطة لشراء مواد غذائية من مناشىء عالمية

وضعت وزارة التجارة خطة لشراء كميات كبيرة من مفردات المواد الغذائية من خلال استحصال موافقة اللجنة الاقتصادية في مجلس الوزراء او لجان التعاقد في الشركات التابعة للوزارة حسب الضوابط والقوانين المعتمد.
وقال وزير التجارة عبد الفلاح السوداني أن وزارته بدأت برنامج للتعاقد يتضمن شراء كميات كبيرة من المواد الغذائية الموجودة ضمن مفردات الحصة التموينية لغرض الاسراع في تنفيذ عمليات النقل والتجهيز وايصالها الى مناطق البلاد .
مشيرا الى ان الشركات المتخصصة بدأت بتقديم عطاءاتها لغرض التعاقد مع الموردين لتجهيزمواد زيت الطعام او الرز والحنطة اضافة الى الحليب وان الكثير من العطاءات تناقش التعاقدات لغرض اختيار افضل العروض ومن المناشئ المتقدمة عالمياً.

أمن وسياسة

Read more »


Tags: , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , , ,
Posted in Iraq, Politics and Security | No Comments »

Iraq’s Public Health Crisis

Written by Editors on February 6, 2008 – 10:12 am

  • Four million Iraqis — 15% of the total population — are now dependent on food assistance. 
  • Occupying powers are responsible not only for maintaining order — but also for addressing the medical needs of the population.
  • Of 34,000 doctors living in Iraq in 2003, 12,000 have emigrated — and over 2,000 have been murdered.
  • Iraq’s Public Health Crisis By César Chelala | Published Wednesday, February 06, 2008 in The Globalist.

    César Chelala is the foreign correspondent for the Middle East Times International (Australia).

    Since 1980, he has worked as a consultant on planning, monitoring and evaluation of public health projects for several international agencies.

    He has conducted health-related missions in over 45 countries for USAID, UNICEF, WHO, PAHO, UNFPA, UNDP, UNESCO, Capital Development Fund, the Alan Guttmacher Institute, the Mexican Foundation for Health, World Education, The Pew Charitable Trusts and the Carnegie Corporation.

    The state of public health in Iraq is abysmal. Endemic disease, psychological trauma and food insecurity threaten the vast majority of the population. As author César Chelala explains, improving people’s health can help break the vicious circle of anger and distrust — and help give Iraqis a much-needed sense of hope.

    It is the kind of news that everybody had been dreading. An outbreak of cholera in Iraq, which started in two northern provinces, has already reached Baghdad and has become Iraq’s biggest cholera outbreak in recent memory.

    Statistics from the WHO indicate that there have already been more than 3,300 cases of cholera in the country, and more than 33,000 cases of watery diarrhea — which could be a milder form of the disease.

    The threat of cholera

    The cholera epidemic aggravates what is, under any measure, an already serious humanitarian and public health emergency.  

    While in industrialized countries a cholera outbreak can be easily controlled, in developing countries — and particularly countries at war — cholera can become a fast killer, sometimes in just a few hours. Contaminated water, the absence of basic sanitation and infection spread through human contact are the main causes.

    Carl von Clausewitz, the noted 19th-century military historian and strategist, was one of its best-known victims.

    Spreading crisis

    Oxfam International has also reported a dramatic increase in malnutrition among Iraqi children — a fact obscured by the high levels of violence.

    It is estimated that 28% of Iraqi children are malnourished, compared with 19% before the 2003 invasion. In 2006, more than 11% of newborn babies were born underweight, compared with 4% in 2003.

    Malnutrition contributes to death from other conditions such as intestinal and respiratory infections, malaria and typhoid.

    Accompanying symptoms

    The lack of food affects not only children. It is estimated that four million Iraqis — 15% of the total population — cannot regularly buy enough to eat and are now dependent on food assistance.

    The suffering doesn’t end there. Last year, the Association of Psychologists of Iraq (API) released a report which states that the U.S.-led invasion has greatly affected the psychological development of Iraqi children.

    Basic responsibilities

    Under UN Security Council Resolution 1483, both the United States and Great Britain are recognized as Iraq’s occupation powers. As such, they are bound by The Hague and Geneva Conventions to not only maintain order, but also respond to the medical needs of the population.  

    At present, 70% of the Iraqi population is without adequate water supplies, and 80% lacks adequate sanitation. The Baghdad Health Directorate has declared the city’s sewage system to be defective — with doctors warning that the drinking water in some of Baghdad’s poor neighborhoods is contaminated with sewage.

    Hospitals are unable to respond to people’s needs. Some 90% of hospitals lack essential resources such as basic medical and surgical supplies.

    Situation on the ground

    Most international aid agencies have left the country, a situation compounded by the emigration of qualified personnel, particularly medical personnel. Of 34,000 doctors living in the country in 2003, 12,000 have emigrated — and over 2,000 have been murdered.

    The war is not only affecting Iraqis. The Congressional Budget Office in the United States has issued a report to lawmakers stating that the war could ultimately cost the U.S. government well over a trillion dollars — at least double what has already been spent.

    Calls for change

    Even under the best conditions — an immediate and substantial reduction of troops — the impact of the war will be felt by U.S. taxpayers for at least the next decade.  

    To adequately respond to the situation in Iraq, it is crucial to improve the mechanism for distributing food and medicines, and to support the work of non-governmental agencies there.

    The Association of Psychologists of Iraq has urged the international community to help establish centers specialized in child psychology and programs devoted to children’s mental health — a most urgent need.

    Proposing a cure

    For this to happen, it is imperative to lower the climate of hatred and distrust now reigning in Iraq. Improving Iraqis’ health at all levels could indicate to them that they have not been forgotten and disregarded.

    A task force should be constituted with UNICEF, the World Health Organization, NGOs working in the country and local health officials to address Iraqis’ most pressing health needs and plan future actions.

    Improving people’s health can be the key to breaking a vicious circle of anger and distrust — and give Iraqis a much-needed sense of hope.


    Tags: , , , , , , , , , ,
    Posted in Analysis Briefings Commentary, Cholera, Features, Health, Iraq | No Comments »